Il aura su se faire attendre ce Halo 3, après une bêta multijoueur pendant ce printemps, des campagnes de publicité à n’en plus finir et un mois de septembre qui peinait à avancer, il est enfin là, le « messie », comme le surnomment certains. Alors, vaut-il réellement tout ce matraquage ? Est-il l’épisode ultime de la saga ? Que devient Master Chief ? Premiers éléments de réponses dans ce test.

Tout commence dans la jungle, après le crash du Master Chief sur une planète. Très vite rejoint par ses alliés, le Major est remis sur pied, et, illico presto, lancé, fusil à la main, à la chasse aux Covenants. Premier constat : le jeu a un petit train de retard au niveau de la réalisation graphique, effectivement, après un sublime BioShock, ou même un splendide Gears of War, Halo 3 peine à faire le beau avec ses textures parfois fades, un aliasing trop prononcé, ou encore des visages manquant de travail. Néanmoins, le jeu reste regardable, rassurez-vous, avec même quelques effets de lumière (notamment sur les armures et armes), une modélisation de l’eau et des explosions tout à fait réussies. Ainsi, alors que vous réalisez vos premiers pas tout en découvrant votre environnement, voilà que les premiers ennemis débarquent ! Et là, on est très vite plongé dans un FPS classique certes, mais terriblement accrocheur, de par son design (à condition d’aimer), son intuitivité et son punch; lancer une grenade, sauter, tirer, recharger, changer d’arme… Tout est parfaitement jouable, et le Master Chief répond au doigt et à l’œil. Que demander de plus ?

Eh bien on aurait pu demander à Bungie un petit effort sur la campagne solo en général. En effet, si certains moments se révèlent épiques et jouissifs à souhait, d’autres sont carrément ennuyeux et lassants. Par exemple, les développeurs ont jugé utile d’envoyer le joueur sur un point de la carte, puis le faire revenir au début, tout en empruntant les mêmes couloirs, les mêmes véhicules, et bien sûr en tuant de nouveaux ennemis, qui auront entre temps réapparus comme par magie ! Voilà un élément assez blasant, surtout que l‘histoire se répète trois à quatre fois au cours du jeu. On pourra également pester contre un manque d’inspiration de certains bâtiments (dites, je rêve ou cet immense bunker est vide ?). Outre ces exemples gênants, la campagne d’Halo 3 vous offrira quelques grands moments de bravoure, des cartes souvent assez énormes, avec un champ de vision parfois hallucinant, des masses d’ennemis -dont l’IA est parfois surprenante… d’intelligence- à dézinguer et une multitude de véhicules très funs à utiliser. Ces véhicules d’ailleurs, de formes variées, mettent chacun une capacité en avant, ainsi la Mangouste (petit 4x4 très rapide) sera idéal pour atteindre rapidement un point éloigné de vous, le Chopper (moto des Brutes) parfait pour foncer dans l’ennemi, le Banshee (sorte de fusée) adéquat pour tirer sur sa cible tout en avançant par voie aérienne, etc… Comptez une petite dizaine de véhicules, Covenants et humains confondus. Autre point capital dans Halo, son scénario, pour ne rien vous cacher, je n’ai jamais réellement touché Halo 1 ni Halo 2, mais m’étant assez informé quant à ces derniers, je peux dire que Halo 3 est, au niveau scénaristique, une petite déception. Bungie a en effet tenté d’introduire un maximum d’informations et de réponses soulevées dans les autres opus, mais avec une mise en scène et des dialogues trop approximatifs, et n’évoquant qu’à quelques occasions l’émotion chez le joueur. De plus, le doublage français, médiocre pour certains personnages, n’aide vraiment pas à rendre le tout crédible. Pour finir sur la campagne, rappelons qu’un mode coopératif (en ligne, LAN ou écran splitté) est disponible, ce qui permet jusqu’à quatre acolytes de terrasser la menace Covenant. Un mode à ne pas négliger, car faire la campagne avec des amis rehausse nettement l’intérêt du solo.

Après une campagne assez décevante, il convient donc de se lancer dans le mode multi joueurs. Et là, autant le dire tout de suite, Bungie a réalisé un, très, très gros travail, à un tel point qu’on en viendrait à penser qu’ils ont préféré se concentrer sur ce mode, au prix de délaisser la campagne… Bref, on trouve donc dans cette option Live tout ce qui fait la force d’un jeu multi joueurs par excellence : aspect communautaire poussé à l’extrème, cartes à l’architecture très équilibrée, véhicules nombreux, lag quasi inexistant, types de parties variés etc… Les parties, bourrées d‘action et de retournement de situation, promettent de très beaux frags, des scènes de poursuite en véhicule mémorables, et autres joyeusetés qui sont rendus possibles grâce au gros potentiel mis à disposition. Ce mode multi, couplé au mode Forge (un éditeur de cartes, pas aussi performant qu’un équivalent PC, mais offrant tout de mêmes de bonnes alternatives) et au mode Cinéma (vous permettant d’enregistrer screenshots et scènes vidéos des meilleures parties et de les partager) offre à Halo 3 une capacité de renouvellement de plaisir à jouer infinie.

Evoquons pour finir la durée de vie du soft, qui se place entre 6 et 10 heures, selon la difficulté choisie, un peu court pour un épisode censé clôturer la trilogie. Pour que vous ne quittiez pas cette page avec une mauvaise idée sur Halo 3, finissons sur un point très positif du soft; sa bande-son. Composée par le génial Marty O‘Donnel, les thèmes de Halo 3 vous immergeront immédiatement dans le cœur de l’action, et resteront gravés dans votre mémoire pour de longues semaines. Gardez enfin en tête que si vous ne possédez pas le Xbox Live, Halo 3 n’est pas un jeu à avoir dans l’immédiat, à moins d’être un fan de Master Chief de la première heure. Par contre, si vous êtes détenteurs du Live, vous pouvez courir vous le procurer immédiatement, pour de longues heures de jeu. Sans aucun doute la référence multi joueurs Xbox 360 pour les mois, voire années, à venir.