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Les années 80 peuvent être considérées comme l’âge d’or des premiers RPG avec des softs comme Eye of The Beholder ou bien Dungeon Master. A cette époque, pas de 3D, mais de la bonne vieille 2D isométrique nous donnant l’illusion de relief. Les RPG de cette période étaient certes moins évolués qu’aujourd’hui, mais ils dégageaient un fun certain et représentaient un véritable challenge de par leur difficulté élevée. Puis le genre céda la place à la 3D et disparut. Jusqu’à ce que nos amis d’Atlus nous ressortent des limbes de l’oubli Etrian Odyssey. Alors, véritable résurrection ou bien sombre chimère des temps passés ?

Comme vous l’avez sans doute compris, Etrian Odyssey est ce que l’on peut appeler un RPG à l’ancienne. Ici, pas de super scénario ultra léché avec des personnages charismatiques aux pouvoir post apocalyptiques. Vous démarrez l’aventure dans une ville au style moyenâgeux qui se trouve à l’orée d’une forêt sans fin. Votre objectif, si vous l’acceptez (si ce n’est pas le cas, bravo, vous venez de perdre 40€), sera de cartographier l’intégralité de cette forêt qui s’étend sur plusieurs niveaux. Pour mener à bien votre mission, vous devrez créer votre propre guilde, composée de 25 membres maximum, qui vous permettront d’alimenter votre équipe d’expédition de 5 personnages. Le choix des classes de personnages est somme toute très classique et l’on pourra créer notre bon vieux guerrier ou bien son petit mage claqueur de gros sorts.

Vous aurez, bien sur, à votre disposition l’armurier du coin qui vous fournira tout l’armement nécessaire. Au passage, plus vous lui vendrez d’objets, plus il aura de nouveaux objets à sa disposition. Durant vos périples dans la forêt, vous aurez la possibilité de remplir des quêtes pour diverses personnes du village, ces missions vont du simple « Va casser la tronche du vilain monstre » à « Trouve-moi de quoi te faire une grosse hache », rien de très Cornélien là dedans, mais elles ont le mérite d’exister. De plus, vous aurez la possibilité de développer certaines compétences vous permettant de ramasser, extraire ou bien cueillir certains objets au cours de vos multiples parcours dans les bois. Ces petit plus sont les bienvenus, Etrian Odyssey souffrant quand même d’un gameplay assez répétitif, ces ajouts lui donnent donc une petite bouffée d’air salvatrice.

Les déplacements se font sur la partie haute de l’écran, où l’on avance avec la croix directionnelle dans un décor à mi-chemin entre de la 2D isométrique « old school » et de la 3D « next gen ». Les combats se font aléatoirement (comme dans un Final Fantasy) et se déroulent en 2D « à plat ». Graphiquement coloré, Etrian Odyssey s’en sort avec les honneurs sur cet aspect, même s’il ne révolutionne pas le genre. La bande-son est par contre complètement « old-school » voire inexistante dans certains passages, bref, ce n’est franchement pas le point fort du jeu, mais certains me diront qu’ils s’en moquent un peu, du moment qu’ils ont de quoi pouvoir acheter une Lame de GrosBill destructeur de dragon.

Le concept du jeu est donc un RPG en 2D isométrique, le petit plus ici est que vous verrez apparaître sur l’écran du bas le plan du niveau. Au départ, ce plan sera complètement vide et c’est à vous (via le stylet) de le dessiner, d’ajouter les zones d’entrée et de sortie ou bien d’ajouter vos propres commentaires. Car votre mission (que vous avez donc acceptée) est bien de cartographier l’ensemble de la forêt. Même si le concept est sympa, il n’en reste pas moins ultra répétitif et passée la première heure de surprise, on a vite fait d’en avoir un peu marre de devoir dessiner notre carte.

En outre, Etrian Odyssey est un RPG « corsé ». Dès le départ, votre faible niveau fait que vous êtes rapidement puni par des monstres nombreux, costauds et relativement nerveux. Dès le deuxième niveau, vous aurez affaire à des monstres (symbolisés par des lumières violettes sur l’écran du bas) ultra costauds qui vous demanderont d’être bien préparé et surtout d’avoir fait pas mal de level-up au préalable. Cependant, une fois ce cap des premiers niveaux franchis, le jeu a tendance à un peu s’équilibrer et on prend un plaisir sadique à martyriser les monstres qui nous avaient humilié auparavant et on cherche naturellement à faire du level-up afin d’obtenir des personnages toujours plus forts, mais aussi de nouvelles classes de personnages. D’un point de vue plus global, il vous faudra de longues heures pour venir à bout d’Etrian Odyssey.